Kobe Bryant tendrá voz en las negociaciones para mantener a Dwight Howard en los Lakers

Kobe Bryant y Steve Nash serán una parte de la oferta que los Lakers hagan a Dwight Howard el martes, dijeron fuentes de la liga a ESPN.

Los Lakers están todavía finalizando el grupo de gente que formará parte de su propuesta, varias luminarias de los Lakers se han ofrecido, pero dos futuros miembros del Salón de la Fama definitivamente serán parte de la delegación que tendrá la última palabra con Howard antes de que él tome una decisión.

Una persona que no estará ahí es el ex entrenador Phil Jackson, quien el domingo se marchó a su casa en Montana, de acuerdo a fuentes.

Sin embargo, Jackson le envió un mensaje a Howard vía Twitter antes de comenzar su viaje.

"Voy hacia el campo, voy a pintar mi buzón azul", Jackson dijo a Howard en un tuit, haciendo referencia a la letra de una vieja canción del Taj Mahal. "Mientras estoy ahí, espero ver que subas a bordo, este es tu lugar".

La incomodidad que rodeaba el rol de Jackson con la franquicia, luego de que el equipo sorpresivamente eligió a Mike D'Antoni para entrenar al equipo en noviembre -en lugar de esperar a que Jackson decidiera por el puesto- ha mejorado significativamente en los últimos meses. Jackson habló en el funeral del Dr. Jerry Buss en febrero, estuvo presente para retirar el jersey de Shaquille O'Neal en abril, e hizo una aparición pública conjunta con su prometida, la vicepresidente ejecutiva de los Lakers, Jeanie Buss, a principios de junio.

"Yo lo veo, hemos trabajado juntos desde 1999", dijo el gerente general de los Lakers, Mitch Kupchak, acerca de Jackson, la semana anterior. "Tenemos una amistad y una relación de negocios, y no hablamos mucho acerca del Zen, pero hablamos demasiado de baloncesto.

"Así que, cuando lo veo, es acerca de lo que hablamos. Hablaré acerca de su cadera o su rodilla, porque ambos hemos tenido cirugías de cadera y rodilla, pero fuera de eso, es acerca de baloncesto. Él tiene una gran mente para el baloncesto, está interesado, entonces hablamos acerca de baloncesto".

Una fuente con conocimiento de la situación, le dijo a ESPN que Jackson se ha convertido en una especie de consultor no oficial de los Lakers, por su relación con Jeanie Buss y lealtad hacia la franquicia donde él ganó cinco títulos de la NBA.

Es más acerca de que Jackson esté disponible para dar consejos, o cualquier cosa que la franquicia necesite, dijo una fuente. Y mucho menos incómodo que sea asumido públicamente, ya que la familia se ha reunido de forma regular desde la muerte del ex propietario, el Dr. Jerry Buss, en febrero, dijo otra fuente.

"Él ha ayudado a la franquicia desde 1999, e incluso en los últimos dos años", dijo Kupchak. "Cuando lo veo, es agradable sentarnos y hablar de baloncesto. Renovar nuestra amistad y hablar. Así que pienso que eso ayuda.

Entender las dinámicas de la familia Buss y los planes futuros es una parte clave en el proceso de Howard para tomar una decisión, comentó a ESPN una fuente que conoce la forma de pensar de Howard. Él necesita saber y sentirse cómodo por cómo la franquicia será dirigida antes de comprometer los próximos cinco años de su carrera con los Lakers.

Daryl Morey, gerente general de los Rockets, utilizó Twitter para cortejar a Howard precisamente a las 12:01 a.m. del lunes. "¡Comienza la agencia libre! Espero reunirme con @DwightHoward esta noche", escribió Morey. "Aficionados de los Rockets envíenle un mensaje con #dwight2houston".

El contingente de los Rockets que se reuniría con Howard incluye a Hakeem Olajuwon, James Harden, Kevin McHale, Chandler Parsons y el dueño Les Alexander.

Los Rockets ingresan a su pugna por Howard con la habilidad de ofrecerle un contrato de cuatro años y $88 millones, tras acceder a canjear al ala-pívot Thomas Robinson a Portland por dos futuras selecciones de segunda ronda del draft, y los derechos de dos jugadores europeos, confirmaron fuentes a ESPN. Houston también dejó en libertad a los veteranos Aaron Brooks y Carlos Delfino para tener más espacio en el tope salarial.

Howard también planea reunirse con los Atlanta Hawks, Golden State Warriors y Dallas Mavericks. Bryant pasó por un proceso muy similar al de Howard en 2004, cuando consideró la idea de marcharse de los Lakers como agente libre.

Según una fuente, él estuvo "muy" cerca de irse con los Clippers hasta que una reunión cara a cara con Jerry Buss, lo convenció a quedarse.

El ofrecimiento que Buss le dio a Bryant entonces es similar a lo que la franquicia le dirá ahora a Howard, dijeron las fuentes. Simplemente, que los Lakers se mantienen comprometidos para ganar campeonatos, y harán lo que sea necesario para darle al equipo una oportunidad de ser contendiente cada temporada.

"Kobe visitó a varios equipos", dijo Kupchak el jueves, tras el draft NBA. "Estábamos sujetos con alfileres. Recién habíamos perdido en las Finales, Phil Jackson se había marchado por primera vez y habíamos canjeado a Shaquille.

"Había mucha incertidumbre de qué haría Kobe, muchos rumores, similar a lo que está pasando ahorita. Cuando llegó la llamada telefónica, no sabíamos en qué dirección iría. Yo digo que es algo muy similar".

Kupchak dijo que sentía que si Howard decide quedarse con los Lakers, los aficionados lo acogerían rápidamente, y la solución a toda la incertidumbre que ha rondado por tres años ayudaría a darle paz.

"Hubo un periodo donde Kobe tuvo que ganarse su lugar en Los Ángeles", dijo Kupchak. "Aquí estamos, siete, ocho o nueve años después, y creo que es lo que pasará con Dwight una vez que eche raíces y diga 'Este es el lugar donde quiero estar'.

"Pienso que eso es parte del problema. Pienso que la ciudad siente que lo estaban rentando por un año. Pero la realidad es que él no podía firmar una extensión. Financieramente, las reglas indican que él espere hasta el 1 de julio para obtener el mejor acuerdo. Fue una de esas situaciones de, 'Por favor, dinos que quieres estar aquí, por favor demuéstranos que quieres estar aquí'. Pero no podemos hacerlo sino hasta el 1 de julio. Pienso que es parte de eso. Por supuesto, la forma como se dio la temporada no ayudó a la situación".